Novo veículo-robô da NASA pronto para ir a Marte
RIO - Enquanto a exploração da superfície de Marte por seres humanos ainda está restrita a simulações, a Nasa dá os toques finais para o lançamento, no fim deste mês, de mais um veículo-robô ao planeta vermelho. O Curiosity é o maior e mais completo equipamento do tipo já enviado e segue a bem-sucedida trilha deixada pelo pioneiro Sojourner, na década de 90, e pelos mais recentes Spirit e Opportunity, lançados em 2003.
Orçado em US$ 2,5 bilhões, o Curiosity tem o tamanho de um pequeno carro, pesa quase uma tonelada e é alimentado por um gerador nuclear que garantirá energia por pelo menos um ano marciano (687 dias terrestres). A bordo, ele leva um conjunto de dez instrumentos científicos entre câmeras, espectrômetros, detectores de radiação e sensores ambientais e atmosféricos que deverão determinar se o planeta algum dia teve condições favoráveis para abrigar vida. Com um sistema de seis rodas independentes e navegação autônoma, o veículo poderá percorrer até 200 metros por dia, superando obstáculos de até 65 centímetros de altura.
- O Curiosity não só nos dará um tesouro em dados científicos como também servirá de precursor para a exploração humana do planeta vermelho - afirmou o administrador da NASA, Charles Bolden.
O destino final do robô é a Cratera Gale, com 154 quilômetros de diâmetro, onde teria havido água.
- Isso nos oferece oportunidades muito atrativas para encontrar compostos orgânicos - explicou John Grotzinger, da Caltech e principal pesquisador da missão.
O Curiosity não é o único equipamento a ser enviado a Marte. Russos e chineses se uniram na missão Phobos-Grunt, com lançamento previsto para a semana que vem. O objetivo é colocar uma nave em órbita do planeta ao mesmo tempo em que uma pequena sonda rumará até uma de suas luas, Phobos.
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