Cientistas descobrem novo planeta
composto por água em sua maior parte
Um grupo de astrônomos descobriu a existência de um novo tipo de
planeta, composto em sua maior parte de água e com uma leve atmosfera de vapor,
indicaram nesta terça-feira o Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian
(Cambridge, nordeste dos Estados Unidos) e a Nasa.
Trata-se de um planeta fora de nosso sistema solar denominado
"GJ1214b", descoberto em 2009 graças ao telescópio espacial Hubble da
Nasa, e que, segundo recentes estudos de um grupo de astrônomos, tem "uma
enorme fração de sua massa" composta de água, indica um comunicado
conjunto.
Em nosso sistema solar existem três tipos de planetas: rochosos e
terrestres (Mercúrio, Vênus, a Terra e Marte), gigantes gasosos (Júpiter e
Saturno) e gigantes de gelo (Urano e Netuno).
Por outro lado, existem planetas variados que orbitam em torno de
estrelas distantes, entre os quais há mundos de lava e "Júpiteres"
quentes.
"Observações do telescópio espacial Hubble da Nasa
acrescentaram este novo tipo de planeta", ressaltaram o Centro de
Astrofísica Harvard-Smithsonian e a Nasa em seu comunicado, onde explicam os
estudos realizados pelo astrônomo Zachory Berta e por um grupo de colegas.
O "GJ1214b", situado a 40 anos luz da Terra, é
considerado uma "super-Terra", com 2,7 vezes o comprimento de nosso
planeta e sete vezes seu peso.
Ele orbita a cada 38 horas ao redor de uma estrela vermelha anã e
possui temperatura estimada de 450 graus Fahrenheit (232 graus celsius).
Em 2010, um grupo de cientistas liderado por Jacob Bean havia
indicado que a atmosfera de "GJ1214b" deveria ser composta em sua
maior parte por água, depois de medir sua temperatura.
No entanto, suas observações também podem ter sido feitas em razão
da presença de uma nuvem que envolve totalmente o planeta.
As medições e observações efetuadas por Berta e por seus colegas
quando o "GJ1214b" passava diante de seu sol permitiram comprovar que
a luz da estrela era filtrada através da atmosfera do planeta, exibindo um
conjunto de gases.
O equipamento do Hubble permitiu distinguir uma atmosfera de vapor
e os astrônomos conseguiram calcular depois a densidade do planeta a partir de
sua massa e tamanho, comprovando que tem "muito mais água do que a Terra e
muito menos rocha".
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